Plantas de nuestro entorno: Un cardo punchoso

El cardo mariano, Silybum marianum (L.) Gaertner, es una planta perteneciente a la familia de las compuestas, omnipresente en los terrenos ruderalizados, sobre todo en los alrededores del pueblo y que todos conocemos sobradamente.

Se trata de una planta robusta, de hasta más de dos metros de altura, con hojas muy grandes y anchas en la base, brillantes, salpicadas de manchas blancas por el haz y con espinas en el margen. Las cabezuelas, capítulos que contienen las flores, son semejantes a pequeñas alcachofas con largas espinas salientes que se sitúan en el extremo de largos pedúnculos sin hojas. Las flores son de color purpúreo o violáceo y excepcionalmente blancas.

No parece planta de mucha antigüedad en nuestro entorno pues escribía Pardo⁽¹⁾ en 1895 que aunque abundaba puntualmente en algunas partes, apenas la había en otras y aún allí donde abundaba dudaba que se hallara hacía algunos años.

Plantas de nuestro entorno: El cardo borriquero, una planta indefinida

Al igual que a otras plantas espinosas, algunos le llaman cardo borriquero, pero su nombre no es exclusivo de esta planta. En nuestro pueblo un cardo borriquero es cualquiera de los cardos de gran porte o tamaño y muy espinoso.

En este artículo me estoy refiriendo al Onopordum acanthium L., cuyo nombre científico del género viene del griego onos = burro y pordon = pedo, “pedo de burro”, dicen que es por las flatulencias y ruidosas ventosidades que producen estas plantas al ser comidas por dichos animales. El nombre de la especie, también griego, viene de akanthos = espinoso, por lo que juntando género y especie significa “pedo de burro espinoso”.

El Onopordon es, como nos dice su apellido, una planta espinosa, de color ceniciento, con denso indumento de pelos que la recubren como una tela de araña. Pertenece a la familia de las compuestas o asteráceas, con tallos alados, de hasta más de metro y medio de altura, muy ramificada, con hojas dentadas y profundamente divididas. Los capítulos, entre 4 y 7 cm., tienen también una telilla aracnoidea en mayor o menor proporción, y las brácteas, que son las piezas que recubren las flores, tienen el aspecto de agujas fuertemente aguzadas y punzantes. Es frecuente en terrenos alterados, bordes de caminos, ribazos, escombreras, etc.

Plantas de nuestro entorno: La Parietaria, una hierba “apegalosa”.

Si en verdad podemos encontrar una hierba abundante en paredes y muros de huertos y jardines sin duda nos tenemos que fijar en esta que, aunque fácil de arrancar no lo es tanto de erradicar.

Parietaria judaica L.

Su nombre genérico, parietaria, hace referencia a que se desarrolla especialmente sobre muros, tapias y rendijas en las paredes, sobre todo en lugares habitados y antropizados. Su nombre deriva del término latino paries –etis que significa pared. En cuanto a su nombre popular, en Aragón, es planta de múltiples denominaciones: parietaria, yerba tapiera, agarraparedes, caracolera, etc., pero en nuestro pueblo no ha recibido otro, que yo sepa, más que el de “yerba apegalosa” precisamente por la característica de agarrarse a las ropas con los pelillos de sus tallos y hojas.

Esta planta herbácea, que puede superar el medio metro de altura con la base de los tallos endurecida. Pertenece a la familia de las Urticáceas, a la misma que las picasarnas. Presenta una densa pubescencia pero sus pelillos no son urticantes. Sus flores y frutos son poco llamativos.

Pero, la planta, que pasa perfectamente desapercibida, presenta unas características muy acusadas desde el punto de vista medicinal:

El cardo, alimento y cuajaleches tradicional

El cardo, Cynara cardunculus, es una planta de la familia de las compuestas que puede alcanzar hasta más de metro y medio de altura. Las hojas, grandes, profundamente divididas, tienen alguna espina punzante en sus bordes. Las brácteas de la inflorescencia, de la alcachofa, terminan en una espina fuerte y ancha, lo que diferencia claramente a esta especie de la alcachofa cultivada (Cynara scolymus). Sus flores son de un color azul violeta intenso y los vilanos tienen pelos plumosos.

Cynara cardunculus L.

Desde el punto de vista medicinal, las hojas son diuréticas, protegen la vesícula y el hígado y disminuyen la concentración de azúcar en la sangre, por lo que se emplean como tratamiento para la diabetes. Para este uso, puede prepararse una infusión de 10 gramos de planta por litro de agua y tomar dos o tres tazas al día antes de las comidas. Para mejorar su profundo sabor amargo, puede añadirse azúcar, vino, hierbabuena, etc.

Dicen, además, que el jugo fresco de la planta machacada se ha utilizado para tratar enfermedades de la piel.

Plantas de nuestro entorno: La caléndula, una maravilla

Dentro de las plantas útiles que podemos encontrar en nuestro territorio, hoy le toca el turno a la caléndula, una planta con excelentes propiedades tanto medicinales como cosméticas.

Su nombre científico Caléndula (del latín calendas = primer día del mes) hace referencia a su amplio periodo de floración, ya que sus flores pueden verse durante casi todo el año. Su nombre popular, maravilla, viene a resumir toda esa serie de propiedades de las que ya se beneficiaba el mundo antiguo, considerada milagrosa por los egipcios y ampliamente utilizada como medicinal por griegos y romanos. 

Que no se quede en agua de borrajas

Hoy me ocupo de la borraja, una planta más conocida y consumida aquí como verdura que tratada desde el punto de vista botánico. Pero no es así en todas partes pues, siendo una planta originaria de Siria y Egipto y naturalizada en toda la región mediterránea, se ha consumido y consume en escasos ámbitos regionales como el Valle del Ebro, en la Liguria Italiana, sur de Francia y suroeste de Alemania siendo desconocida en el resto. 

Esta familia botánica, se caracteriza en general por el indumento característico e híspido de las plantas, o si se prefiere, por los pelillos rígidos y punzantes de sus tallos y hojas, que confieren a los géneros más representativos de esta familia Borago, Anchusa, Echium o Lithodora, un tacto particularmente áspero.    

La borraja (Borago officinalis L.), es tan conocida y reconocida como verdura como desconocida lo es desde el punto de vista medicinal, aspecto del que me voy a ocupar en este artículo, dado su empleo y consumo desde los tiempos más remotos.

En todo Aragón se consumen los tallos de la planta como verdura y en algunas partes de nuestra región, con las hojas, se elabora un reconocido dulce como postre, los famosos crespillos.

Dejando al margen su descripción botánica, que casi todo el mundo conoce, paso a referirme a sus efectos medicinales bastante más ignorados: 

Plantas medicinales de nuestro entorno: Bolsa de pastor o pan y quesillo.

Entre las plantas usadas tradicionalmente en elámbito medicinal, se encuentra ésta que aquí nadie conoce y que, en todo caso, sería incluida sin duda dentro del amplio epígrafe de las omnipresentes rabanizas.

Esta hierbecilla, cuyo nombre científico es Capsella bursa-pastoris Med., pertenece a la familia de las Crucíferas, es decir, que una de sus principales características es que sus pequeñas flores presentan cuatro pétalos que se disponen en cruz.

No tengo conocimiento de que ni en nuestro pueblo ni alrededores se haya distinguido con algún nombre especial aunque, según ciertos autores, en Aragón recibe el mismo nombre con el que se la identifica en otras partes de España: bolsa de pastor, zurrón de pastor o pan y quesillo.

Es planta de hasta dos o tres palmos de altura como máximo, aunque en este territorio se queda bastante corta y la gran mayoría de ellas no superan la mitad de esa altura. Las hojas inferiores se disponen en roseta con dientes más o menos profundos y las superiores tienen la base abrazando el tallo. Las flores constan de cuatro pétalos blancos, pequeños e iguales, dispuestos en cruz. Los frutos, de forma muy característica, son unas capsulitas en forma de triángulo invertido o acorazonadas, que se disponen en forma de racimo al final de los tallos y contienen las semillas. Es planta muy abundante, tanto en bancales como en ribazos, pasos, caminos, etc., a finales del invierno y principios de la primavera.

Líquenes fruticulosos en la flora silvestre de Valdealgorfa

Estando en proceso de edición la reciente publicación sobre la flora silvestre de Valdealgorfa he localizado tres nuevas especies de líquenes que hacen necesario recomponer la clasificación de los mismos en nuestro territorio.

Los líquenes de talo fruticuloso son aquellos que generalmente están sujetos al sustrato por un solo punto o un pequeño disco por lo que parecen pequeños arbustos. Las ramillas, llamadas lacinias, pueden ser desde cilíndricas a acintadas y pueden medir desde algunos milímetros a bastantes centímetros o incluso a algunos metros.

BOTÁNICA

CLASIFICACION TAXONÓMICA

Ascomycota => Lecanoromycetes => Lecanorales => Parmeliaceae => Evernia

Ascomycota => Lecanoromycetes => Lecanorales => Parmeliaceae => Pseudevernia
Ascomycota => Lecanoromycetes => Lecanorales => Ramalinaceae => Ramalina

Atlas de la flora silvestre de Valdealgorfa.

Escribir un libro que trate o describa en profundidad algún aspecto del territorio solo puede hacerse si realmente el autor se divierte con su trabajo.

En este caso, lo que empezó siendo una afición y un intento por conocer nuestro acervo vegetal, ha dado lugar hoy a una publicación sobre la flora de nuestro pueblo que pretende ser una guía detallada, un paseo por nuestro medio natural, que abarca la práctica totalidad de las plantas silvestres de nuestro entorno.

En este libro sobre la flora de Valdealgorfa se describen y clasifican un total de las 900 especies vegetales que abarcan todo el mundo vegetal, comenzando con una corta descripción de algunos aspectos del territorio que nos introducen directamente en el fondo de la obra que es la flora silvestre de nuestro término municipal.

Algas, hongos, tanto microscópicos como aquellos que todos entendemos como tales, líquenes y musgos, tienen una amplia representación pero, como es evidente, se necesita profundizar mucho más en ellos para que la representatividad de la muestra pueda considerarse como completa.

A continuación el grueso de nuestro atlas, las plantas verdes, aquellas que todos conocemos e identificamos como nuestra flora; las que presentan flores como elementos reproductivos y que siempre, en mayor o menor medida, han llamado nuestra atención en los paseos por el campo.

Todo ello se acompaña de un sencillo sistema de clasificación que nos lleva, paso a paso y a través de más de tres mil ilustraciones entre dibujos y fotografías, a determinar aquella especie que tenemos entre las manos.

Se añade, tal como se dice en la introducción, un manojo de plantas de uso medicinal que nos llevan a conocer nuestras plantas como remedios naturales; de sus usos y de las aplicaciones que hasta hace poco tuvieron como alternativa a la medicina oficial.

Y, para terminar, un diccionario de términos botánicos que nos ayuda a entender parte de los textos cuando éstos requieren acudir a alguna palabra que no es de uso corriente en el lenguaje habitual.

Un índice de grandes grupos, familias y géneros nos facilitarán la búsqueda y localización de la especie que estemos tratando de identificar.

En definitiva, hoy, tras varios años de deambular por campos y montes, aparece este “Atlas de la flora silvestre de Valdealgorfa” que viene a completar un panorama cuyo primer esbozo se realizó hace ahora más de 100 años.

Espero que os guste y sea de utilidad.

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Plantas de nuestro entorno: Algo más sobre las bochas

Diferentes y múltiples son las plantas a las que aquí llamamos bochas, que en general son arbustos muy ramificados, redondeados y de poca altura. Bajo este nombre se incluyen diversos géneros de plantas como las artemisas, santolinas, jaboneras, etc.

Hoy nos ocuparemos de las también llamadas escoberas, ontinas o artemisas, las bochas propiamente dichas, que, en nuestro término municipal, están representadas por dos especies: Artemisia campestris y Artemisia herba-alba, especies que la gente local difícilmente distingue.

Artemisia campestris subsp. glutinosa (Besser) Batt.

El impelte: una olivera de origen valdealgorfano

Como se sabe, la base del olivar de Valdealgorfa y componente fundamental de nuestro aceite es la variedad “empeltre”, cultivada en varias zonas de Logroño, Navarra, Tarragona, el sur de Cataluña, Teruel y la provincia de Castellón.

El impelte, olivo tradicional

Menos conocida es la posibilidad de que el centro de producción, intensificación y distribución del olivar de esta variedad, base del reconocido y prestigioso aceite del Bajo Aragón, parece haber estado precisamente en Valdealgorfa, como apuntan algunos autores⁽¹⁾.

La olivera es una planta originaria del medio oriente, ampliamente distribuida por fenicios y griegos a lo largo y ancho del Mediterráneo. Sin mucha base científica, se dice que su cultivo alcanzó gran notoriedad en la Península en aquellos tiempos y especialmente habría sido tal en el Valle del Ebro que el propio río habría sido llamado por los griegos “Elaios potamos”, traducido al latín como “Oleum flumen” o rio del aceite.

La olivera

Si…, si…, voy a tratar de la olivera, porque de sus frutos y las cualidades de su aceite se ha escrito tanto que no creo que pueda aportarse nada nuevo.

Olivera (Olea europaea L.)

El olivo, nuestra olivera, ha sido una planta sagrada, estimada y apreciada desde tiempos inmemoriales. Prácticamente todas las civilizaciones mediterráneas la incluyen en su mitología asociándola de una manera u otra a sus dioses, creencias y religiones, e interviene en las culturas como símbolo de inmortalidad, de paz, de prosperidad, de fuerza, sabiduría, victoria y otra serie interminable de atributos que ponen de manifiesto todas sus magníficas cualidades.

La olivera, Olea europaea L., como todo el mundo sabe, es un árbol muy longevo –puede vivir más de 1.500 años-, de hoja perenne, de hasta más de quince metros de altura, de tronco grueso y retorcido que, en estado silvestre, los bordizos, difícilmente pasan de ser arbustos. Las ramas son de corteza lisa, de color ceniciento, verde-grisáceo. Las hojas son lanceoladas, duras, coriáceas, de bordes enteros, de color verde oscuro por el haz y plateado por el envés. Las flores, el cadillo, son muy pequeñas, blanquecinas y nacen en ramilletes en las axilas de las hojas. Su fruto es la aceituna que, como es conocido, toma un color negro cuando madura.

Plantas de nuestro entorno: El coscojo

El coscojo, Quercus coccifera L., es otra de las plantas omnipresentes en nuestro término municipal. Especie propia de terrenos secos y soleados, pertenece a la familia de las Fagáceas, representada aquí por tres especies pertenecientes a un único género, Quercus, el mismo al que pertenecen el haya, el castaño, la carrasca y el roble.

La primera parte de su nombre científico, Quercus, hace referencia al nombre que los romanos daban al roble, aunque proviene del celta, de cuya misma familia forma parte y la segunda, coccifera, a una cochinilla o chinche (coccum) que se encuentra frecuentemente en esta planta, de la que antiguamente se obtenía un colorante rojizo, el carmesí, por lo que literalmente su nombre significa “roble portador de cochinillas”.

Se trata de un arbusto leñoso que puede alcanzar más de dos metros de altura, de hojas persistentes, coriáceas, dentado-espinosas, verde oscuras por el haz y verde amarillentas por el envés. Sus frutos, las bellotas, son de color castaño cuando están maduras, insertas en una cúpula o especie de dedal con escamas espinescentes.

Las cuscutas o epítimos, un género de plantas de la familia de las Convolvuláceas

Dentro del grupo de las plantas parásitas de otras, trato en este artículo de las cuscutas, epítimos, barbas de capuchino o cualquier otro nombre que en otro lugar puedan recibir estos vegetales, no así en nuestro pueblo que no lo tienen, aunque sean relativamente abundantes en nuestra zona de estudio.

Cuscuta epithymum

Estas plantas pertenecen a la familia de las Convolvuláceas, al mismo que las campanillas y algunas enredaderas, que puede ser fácilmente reconocidas porque la mayoría son plantas herbáceas, parásitas o a menudo trepadoras, con vástagos volubles, enrollados, de donde le proviene el nombre (del latín convolvere = enrollar), con flores en forma de embudo radial y simétrico. Tienen 5 sépalos, 5 pétalos unidos y 5 estambres. Está familia la forman, en nuestro término municipal, los géneros Convolvulus, Cuscuta e Ipomoea, y el que hoy nos ocupa, el género Cuscuta, está representado por tres especies: Cuscuta campestris Yunck., Cuscuta approximata Bab. y Cuscuta epithymum L., la más común.

Los tallos de estas especies forman una maraña de filamentos a modo de pelos, de color rubio o rojizo, enredados alrededor de los tallos de la planta que parasitan, de la cual toman los nutrientes a través de unos órganos especiales, llamados haustorios, que penetran en los tejidos del  anfitrión,  chupándoles  la  savia  y

Plantas de nuestro entorno: Del beleño, de médicos, brujas y encantamientos

El beleño, pertenece a la familia de las solanáceas, a la misma que la patata, el tomate o el pimiento pero también del estramonio, la belladona o el tabaco. Está representado en España por dos especies, el blanco y el negro, pero, teniendo en cuenta que en nuestro territorio sólo encontramos hoy el blanco, será la única especie que trate en este artículo que, por otra parte, es que presenta efectos y principios activos menos agresivos. 

El beleño blanco (Hyoscyamus albus) es una planta abundante, sobre todo en el casco urbano, y alrededores, bastante común en tapias, grietas de las paredes, bordes de aceras, tejados, etc...Es planta herbácea, bastante peluda, que puede superar el medio metro de altura. Tiene hojas pecioladas de color verde claro, con dientes acusados y desiguales las inferiores y más enteras las superiores. Las flores son de color amarillo pálido, con nervios poco marcados, y la parte central o garganta es verdosa o violácea. El fruto es una cápsula con cinco dientes que contiene multitud de semillas grisáceas. 

Pero, lo que la hace especial es que tiene muchos alcaloides, principalmente hiosciamina, atropina y escopolamina, principios activos con efectos psicotrópicos importantes. Estos principios activos se concentran fundamentalmente en las hojas y sus efectos son los siguientes:

Las agallas, anomalías vegetales

Las agallas o cecidias son excrecencias que se forman en algunos árboles y arbustos por la picadura de ciertos insectos e infecciones por microorganismos. Son estructuras de tipo tumoral inducidas por insectos, hongos o bacterias. No son más que la respuesta del vegetal a la presencia del parásito, con un crecimiento anómalo de tejido, que intenta atajar el ataque o infección. Este tejido de nueva formación adquiere formas muy variadas pero en todo caso muy características dependiendo del bicho y la planta que lo produce. 

Plagiotrochus quercusilicis

Algunos insectos, a la hora de poner sus huevos, practican con su órgano de puesta (ovopositor) un orificio en el tejido de la planta que los inocula y quedan depositados en su interior. Cuando los huevos eclosionan, las larvas provocan una reacción en los tejidos de la planta que se desarrollan anormalmente formando una agalla. La planta reacciona pero el verdadero beneficiado es el agresor que, a la vez que obtiene alimento de su tejido nutritivo, la agalla le proporciona protección frente a los depredadores y lo preserva de las condiciones medioambientales.

Estas cecidias son de bastante interés biológico ya que de ellas se aprovechan cantidad de otros insectos que dependen de estas “malformaciones” para subsistir. 

Las agallas más comunes que podemos encontrar en nuestro territorio son las que siguen: 

Plantas de nuestro entorno: La aliaga

La aliaga (Genista scorpius), que con el romero y el coscojo es planta omnipresente en todos nuestros montes, pertenece a familia de las leguminosas, ampliamente representada en nuestro término municipal por 21 géneros y 53 especies.

Dicen que su apellido, viene del latín scorpius, escorpión, queriendo probablemente asemejar los dolorosos pinchazos que producen sus espinas con la picadura de ese animal y, al igual que este, su óptimo lo encuentra en terrenos áridos y pedregosos.

Plantas de nuestro entorno: El romero, planta medicinal por excelencia

La familia de las labiadas o lamiáceas, a la que pertenece nuestra planta de hoy, está representada en nuestro término municipal por 36 especies diferentes reunidas en 19 géneros. Se caracteriza porque las flores presentan sus pétalos a modo de labios, generalmente uno superior y el otro inferior. En ella se incluyen muchas de las plantas aromáticas más comunes y conocidas de nuestro entorno.

El romero (Rosmarinus officinalis L.) es un arbusto leñoso, de hojas perennes, aromático, con hojas lineares y revolutas en el margen y que puede llegar a medir más de metro y medio de altura. La flor del romero se caracteriza botánicamente por tener la corola con dos labios desiguales bien diferenciados, el superior con dos lóbulos y el inferior con tres; tiene dos estambres fértiles y el estilo muy recurvado y sobresaliente. Florece prácticamente durante todo el año.

Siendo planta conocida, común y abundante es normal que tradicionalmente haya sido ampliamente utilizada para múltiples y diversos usos y aplicaciones, desde las medicinales a las culinarias e incluso como planta de cualidades mágicas empleada en sahumerios y conjuros.

Botánica, Etnobotánica y Fitoterapia

Otra de las secciones a tratar en este blog va a ser el del conocimiento del territorio y, dentro de eso, un apartado de relevancia será el relacionado con la botánica, la etnobotánica y la fitoterapia, entendiendo siempre que estos tres aspectos se circunscribirán exclusivamente al término municipal de Valdealgorfa.

Imagen de la portada del libro "Flora silvestre de Torrecilla de Alcañiz y Valdealgorfa"

Si bien cualquiera de los tres aspectos comprende un ámbito mucho mayor que el del territorio estudiado, debe entenderse que tanto uno como otro se ajustarán al área indicada: la Botánica lo será de plantas del término, la etnobotánica se referirá a los usos locales y la fitoterapia al empleo medicinal que de las plantas del terreno puede hacerse, se hayan o no empleado localmente como medicinales hasta la fecha.

Veamos cómo se presenta el panorama local: