Rastreando el territorio

Aunque lo que hoy voy a mostrar no es desconocido para quien visita con asiduidad el monte, sí lo debe ser para el paseante profano o para quien se inicia en ello. ¿Quién no ha tenido curiosidad por saber de que bichejos estamos rodeados en nuestros paseos? Veamos pues, cuales son algunos de nuestros animales de compañía y cuales son sus huellas. 

Al igual que cualquiera de nosotros cuando salimos al campo, los animales que en él habitan y que no solemos ver, van dejando a su paso huellas, señales y rastros que delatan su presencia. A veces, la dificultad para identificar estas huellas estriba en que no pueden verse bien, no están completas o que el terreno no es el adecuado pero, con un poco de práctica, no hay dificultad que no pueda superarse.

Hoy les toca el turno a algunos mamíferos. 

Jabalí (Sus scrofa): es un ungulado (con las patas terminadas en pezuña), artiodáctilo (con cuatro dedos de los cuales apoyan al andar al menos dos), de la familia de los suidos. 

Huella y excremento de jabalí

Huellas: bastante cuadradas, están formadas por dos lóbulos separados parcialmente entre ellos dejando una cresta entre los extremos delanteros. Por detrás, suelen aparecer dos pezuñas secundarias más pequeñas -aunque pueden no apreciarse- y en posición algo más abierta que las delanteras.
Excrementos:  deyecciones formadas por glóbulos más o menos indi-

Las agallas, anomalías vegetales

Las agallas o cecidias son excrecencias que se forman en algunos árboles y arbustos por la picadura de ciertos insectos e infecciones por microorganismos. Son estructuras de tipo tumoral inducidas por insectos, hongos o bacterias. No son más que la respuesta del vegetal a la presencia del parásito, con un crecimiento anómalo de tejido, que intenta atajar el ataque o infección. Este tejido de nueva formación adquiere formas muy variadas pero en todo caso muy características dependiendo del bicho y la planta que lo produce. 

Plagiotrochus quercusilicis

Algunos insectos, a la hora de poner sus huevos, practican con su órgano de puesta (ovopositor) un orificio en el tejido de la planta que los inocula y quedan depositados en su interior. Cuando los huevos eclosionan, las larvas provocan una reacción en los tejidos de la planta que se desarrollan anormalmente formando una agalla. La planta reacciona pero el verdadero beneficiado es el agresor que, a la vez que obtiene alimento de su tejido nutritivo, la agalla le proporciona protección frente a los depredadores y lo preserva de las condiciones medioambientales.

Estas cecidias son de bastante interés biológico ya que de ellas se aprovechan cantidad de otros insectos que dependen de estas “malformaciones” para subsistir. 

Las agallas más comunes que podemos encontrar en nuestro territorio son las que siguen: 

Cigarras espumadoras y Xilella fastidiosa

Paseando en estos días por el campo nos llama la atención, de vez en cuando pero con bastante frecuencia, una especie de espuma blanca adherida a algunas plantas que en realidad se parece mucho a la saliva humana –escupitajos de cuco le llaman en algunas partes-.

En principio parece que se trata de alguna secreción de la planta o saliva de alguno de los bichos del campo. Pero ningún animal de pluma ni pelo ha realizado semejante cochinada. Es la larva de un insecto que utiliza esta especie de baba para camuflarse -cuando en realidad se delata más- mientras llega a su madurez. La larva se va desarrollando protegida por esta emulsión mientras llega a su estado adulto y puede saltar a recorrer el campo.

Por esta circunstancia, las cigarras espumadoras son más fáciles de localizar en estado de larva que en estado adulto.

Hoy, la importancia de estas especies está en su relación con la conocida bacteria Xilella fastidiosa, enfermedad que afecta a más de 300 especies de plantas, entre ellas el olivo y el almendro.