Al igual que a otras plantas espinosas, algunos le llaman cardo borriquero, pero su nombre no es exclusivo de esta planta. En nuestro pueblo un cardo borriquero es cualquiera de los cardos de gran porte o tamaño y muy espinoso.
En este artículo me estoy refiriendo al Onopordum acanthium L., cuyo nombre científico del género viene del griego onos = burro y pordon = pedo, “pedo de burro”, dicen que es por las flatulencias y ruidosas ventosidades que producen estas plantas al ser comidas por dichos animales. El nombre de la especie, también griego, viene de akanthos = espinoso, por lo que juntando género y especie significa “pedo de burro espinoso”.
El Onopordon es, como nos dice su apellido, una planta espinosa, de color ceniciento, con denso indumento de pelos que la recubren como una tela de araña. Pertenece a la familia de las compuestas o asteráceas, con tallos alados, de hasta más de metro y medio de altura, muy ramificada, con hojas dentadas y profundamente divididas. Los capítulos, entre 4 y 7 cm., tienen también una telilla aracnoidea en mayor o menor proporción, y las brácteas, que son las piezas que recubren las flores, tienen el aspecto de agujas fuertemente aguzadas y punzantes. Es frecuente en terrenos alterados, bordes de caminos, ribazos, escombreras, etc.