Plantas de nuestro entorno: La Parietaria, una hierba “apegalosa”.

Si en verdad podemos encontrar una hierba abundante en paredes y muros de huertos y jardines sin duda nos tenemos que fijar en esta que, aunque fácil de arrancar no lo es tanto de erradicar.

Parietaria judaica L.

Su nombre genérico, parietaria, hace referencia a que se desarrolla especialmente sobre muros, tapias y rendijas en las paredes, sobre todo en lugares habitados y antropizados. Su nombre deriva del término latino paries –etis que significa pared. En cuanto a su nombre popular, en Aragón, es planta de múltiples denominaciones: parietaria, yerba tapiera, agarraparedes, caracolera, etc., pero en nuestro pueblo no ha recibido otro, que yo sepa, más que el de “yerba apegalosa” precisamente por la característica de agarrarse a las ropas con los pelillos de sus tallos y hojas.

Esta planta herbácea, que puede superar el medio metro de altura con la base de los tallos endurecida. Pertenece a la familia de las Urticáceas, a la misma que las picasarnas. Presenta una densa pubescencia pero sus pelillos no son urticantes. Sus flores y frutos son poco llamativos.

Pero, la planta, que pasa perfectamente desapercibida, presenta unas características muy acusadas desde el punto de vista medicinal:

El cardo, alimento y cuajaleches tradicional

El cardo, Cynara cardunculus, es una planta de la familia de las compuestas que puede alcanzar hasta más de metro y medio de altura. Las hojas, grandes, profundamente divididas, tienen alguna espina punzante en sus bordes. Las brácteas de la inflorescencia, de la alcachofa, terminan en una espina fuerte y ancha, lo que diferencia claramente a esta especie de la alcachofa cultivada (Cynara scolymus). Sus flores son de un color azul violeta intenso y los vilanos tienen pelos plumosos.

Cynara cardunculus L.

Desde el punto de vista medicinal, las hojas son diuréticas, protegen la vesícula y el hígado y disminuyen la concentración de azúcar en la sangre, por lo que se emplean como tratamiento para la diabetes. Para este uso, puede prepararse una infusión de 10 gramos de planta por litro de agua y tomar dos o tres tazas al día antes de las comidas. Para mejorar su profundo sabor amargo, puede añadirse azúcar, vino, hierbabuena, etc.

Dicen, además, que el jugo fresco de la planta machacada se ha utilizado para tratar enfermedades de la piel.

Las orquídeas de Valdealgorfa

Cuando hablamos de orquídeas pensamos en esas maravillosas plantas que nos asombran por su belleza, como si sólo crecieran en las selvas amazónicas. Su familia, las Orchidaceae en general, está integrada por casi 850 géneros y más de 30.000 especies que se encuentran distribuidas por todo el globo, sobre todo en zonas tropicales.

Pero estas plantas no son exclusivas de esas lejanas regiones del mundo y pueden encontrarse en casi cualquier parte, excepto en los desiertos extremos. En España podemos encontrar 90 especies diferentes reunidas en 25 géneros y en nuestro territorio, que no es diferente al resto, están representadas por tres géneros que agrupan 7 especies diferentes: Anacamptis una, Limodorum otra, y Ophrys cinco.

Dos ejemplares de Ophrys scolopax 

Dejando aparte sus particularidades botánicas descriptivas, que pueden consultarse en otras partes⁽¹⁾, me voy a centrar en un aspecto poco conocido y a la vez determinante para la continuidad de estas especies: su polinización y fecundación es un aspecto particular y diferencial de este grupo de plantas.

Mayo: el mes de las flores

Mayo, por excelencia, siempre ha sido y es el mes de las flores. Hasta ahora, pasado ya el invierno, las plantas todavía adormecidas en su ciclo vegetativo, se han mantenido sin manifestarnos toda su hermosura y esplendor. Apenas algunas, las menos tímidas, nos han mostrado sus flores y nos han hecho intuir que el buen tiempo despierta el medio natural.

Pero como este no es un artículo literario ni poético ni tampoco estrictamente científico, me quiero centrar hoy en distinguir, de una manera sencilla y que cualquiera pueda entender, aquellas familias a las que pertenecen nuestras plantas o, al menos, aquellas que nos llaman más la atención en estos días en los que se multiplican nuestros paseos.

Las plantas, al igual que cualquier otro ser vivo, se agrupan en familias, géneros y especies, que nos ayudan a su identificación y clasificación, siguiendo unos criterios o características uniformes que hacen que, en general, podamos agruparlas y adscribirlas a unos determinados grupos.

Estos grandes grupos, las familias, aglutinan a aquellos ejemplares que reúnen unas características comunes y que, en la mayor parte de las ocasiones, hacen que podamos encasillarlos de un primer golpe de vista.

Plantas de nuestro entorno: La caléndula, una maravilla

Dentro de las plantas útiles que podemos encontrar en nuestro territorio, hoy le toca el turno a la caléndula, una planta con excelentes propiedades tanto medicinales como cosméticas.

Su nombre científico Caléndula (del latín calendas = primer día del mes) hace referencia a su amplio periodo de floración, ya que sus flores pueden verse durante casi todo el año. Su nombre popular, maravilla, viene a resumir toda esa serie de propiedades de las que ya se beneficiaba el mundo antiguo, considerada milagrosa por los egipcios y ampliamente utilizada como medicinal por griegos y romanos. 

Que no se quede en agua de borrajas

Hoy me ocupo de la borraja, una planta más conocida y consumida aquí como verdura que tratada desde el punto de vista botánico. Pero no es así en todas partes pues, siendo una planta originaria de Siria y Egipto y naturalizada en toda la región mediterránea, se ha consumido y consume en escasos ámbitos regionales como el Valle del Ebro, en la Liguria Italiana, sur de Francia y suroeste de Alemania siendo desconocida en el resto. 

Esta familia botánica, se caracteriza en general por el indumento característico e híspido de las plantas, o si se prefiere, por los pelillos rígidos y punzantes de sus tallos y hojas, que confieren a los géneros más representativos de esta familia Borago, Anchusa, Echium o Lithodora, un tacto particularmente áspero.    

La borraja (Borago officinalis L.), es tan conocida y reconocida como verdura como desconocida lo es desde el punto de vista medicinal, aspecto del que me voy a ocupar en este artículo, dado su empleo y consumo desde los tiempos más remotos.

En todo Aragón se consumen los tallos de la planta como verdura y en algunas partes de nuestra región, con las hojas, se elabora un reconocido dulce como postre, los famosos crespillos.

Dejando al margen su descripción botánica, que casi todo el mundo conoce, paso a referirme a sus efectos medicinales bastante más ignorados: 

Plantas medicinales de nuestro entorno: Bolsa de pastor o pan y quesillo.

Entre las plantas usadas tradicionalmente en elámbito medicinal, se encuentra ésta que aquí nadie conoce y que, en todo caso, sería incluida sin duda dentro del amplio epígrafe de las omnipresentes rabanizas.

Esta hierbecilla, cuyo nombre científico es Capsella bursa-pastoris Med., pertenece a la familia de las Crucíferas, es decir, que una de sus principales características es que sus pequeñas flores presentan cuatro pétalos que se disponen en cruz.

No tengo conocimiento de que ni en nuestro pueblo ni alrededores se haya distinguido con algún nombre especial aunque, según ciertos autores, en Aragón recibe el mismo nombre con el que se la identifica en otras partes de España: bolsa de pastor, zurrón de pastor o pan y quesillo.

Es planta de hasta dos o tres palmos de altura como máximo, aunque en este territorio se queda bastante corta y la gran mayoría de ellas no superan la mitad de esa altura. Las hojas inferiores se disponen en roseta con dientes más o menos profundos y las superiores tienen la base abrazando el tallo. Las flores constan de cuatro pétalos blancos, pequeños e iguales, dispuestos en cruz. Los frutos, de forma muy característica, son unas capsulitas en forma de triángulo invertido o acorazonadas, que se disponen en forma de racimo al final de los tallos y contienen las semillas. Es planta muy abundante, tanto en bancales como en ribazos, pasos, caminos, etc., a finales del invierno y principios de la primavera.

Líquenes fruticulosos en la flora silvestre de Valdealgorfa

Estando en proceso de edición la reciente publicación sobre la flora silvestre de Valdealgorfa he localizado tres nuevas especies de líquenes que hacen necesario recomponer la clasificación de los mismos en nuestro territorio.

Los líquenes de talo fruticuloso son aquellos que generalmente están sujetos al sustrato por un solo punto o un pequeño disco por lo que parecen pequeños arbustos. Las ramillas, llamadas lacinias, pueden ser desde cilíndricas a acintadas y pueden medir desde algunos milímetros a bastantes centímetros o incluso a algunos metros.

BOTÁNICA

CLASIFICACION TAXONÓMICA

Ascomycota => Lecanoromycetes => Lecanorales => Parmeliaceae => Evernia

Ascomycota => Lecanoromycetes => Lecanorales => Parmeliaceae => Pseudevernia
Ascomycota => Lecanoromycetes => Lecanorales => Ramalinaceae => Ramalina

Plantas de nuestro entorno: Algo más sobre las bochas

Diferentes y múltiples son las plantas a las que aquí llamamos bochas, que en general son arbustos muy ramificados, redondeados y de poca altura. Bajo este nombre se incluyen diversos géneros de plantas como las artemisas, santolinas, jaboneras, etc.

Hoy nos ocuparemos de las también llamadas escoberas, ontinas o artemisas, las bochas propiamente dichas, que, en nuestro término municipal, están representadas por dos especies: Artemisia campestris y Artemisia herba-alba, especies que la gente local difícilmente distingue.

Artemisia campestris subsp. glutinosa (Besser) Batt.

Catálogo de plantas de Valdealgorfa, de D. José Pardo Sastrón

Como es conocido, D. José Pardo Sastrón presentó allá por el año 1899 el catálogo de plantas de Valdealgorfa que, como hoy se sabe, no representa la situación real de la flora de nuestro término en aquel momento sino una aproximación a la misma y, para interpretarlo correctamente, deben tenerse en cuenta algunas consideraciones.

Hace ya tiempo, estando en el intento de realizar un catálogo actualizado de la flora del territorio, se me dio la oportunidad de publicar un estudio que trató sobre la enumeración, descripción y puesta al día del “Catálogo de plantas de Torrecilla de Alcañiz” y el apéndice al mismo de los “datos que podrían servir para escribir el catálogo de plantas de Valdealgorfa”, publicaciones realizadas por D. José Pardo Sastrón, ya en un momento avanzado de su vida. Consecuencia de este estudio fue la publicación del libro “Flora silvestre de Torrecilla de Alcañiz y Valdealgorfa”, editado en el año 2015.

Dejando aparte las plantas cultivadas, en un principio me llamó la atención que, siendo tan exacto como era el catálogo de Torrecilla de Alcañiz, no lo fuera tanto en el caso del de Valdealgorfa. Y lo digo porque algo más del 10% de las plantas indicadas para Valdealgorfa, yo no había tenido la suerte de verlas durante los diez o quince años que llevaba ya estudiando la flora del término municipal. Curiosamente, en las dos primeras salidas por el término de Torrecilla, pude descubrir una treintena de plantas que hasta entonces no había visto en Valdealgorfa pero que figuraban en el catálogo de Pardo. ¿Por qué?… ¿casualidad?

El impelte: una olivera de origen valdealgorfano

Como se sabe, la base del olivar de Valdealgorfa y componente fundamental de nuestro aceite es la variedad “empeltre”, cultivada en varias zonas de Logroño, Navarra, Tarragona, el sur de Cataluña, Teruel y la provincia de Castellón.

El impelte, olivo tradicional

Menos conocida es la posibilidad de que el centro de producción, intensificación y distribución del olivar de esta variedad, base del reconocido y prestigioso aceite del Bajo Aragón, parece haber estado precisamente en Valdealgorfa, como apuntan algunos autores⁽¹⁾.

La olivera es una planta originaria del medio oriente, ampliamente distribuida por fenicios y griegos a lo largo y ancho del Mediterráneo. Sin mucha base científica, se dice que su cultivo alcanzó gran notoriedad en la Península en aquellos tiempos y especialmente habría sido tal en el Valle del Ebro que el propio río habría sido llamado por los griegos “Elaios potamos”, traducido al latín como “Oleum flumen” o rio del aceite.

Plantas de nuestro entorno: El coscojo

El coscojo, Quercus coccifera L., es otra de las plantas omnipresentes en nuestro término municipal. Especie propia de terrenos secos y soleados, pertenece a la familia de las Fagáceas, representada aquí por tres especies pertenecientes a un único género, Quercus, el mismo al que pertenecen el haya, el castaño, la carrasca y el roble.

La primera parte de su nombre científico, Quercus, hace referencia al nombre que los romanos daban al roble, aunque proviene del celta, de cuya misma familia forma parte y la segunda, coccifera, a una cochinilla o chinche (coccum) que se encuentra frecuentemente en esta planta, de la que antiguamente se obtenía un colorante rojizo, el carmesí, por lo que literalmente su nombre significa “roble portador de cochinillas”.

Se trata de un arbusto leñoso que puede alcanzar más de dos metros de altura, de hojas persistentes, coriáceas, dentado-espinosas, verde oscuras por el haz y verde amarillentas por el envés. Sus frutos, las bellotas, son de color castaño cuando están maduras, insertas en una cúpula o especie de dedal con escamas espinescentes.

Las cuscutas o epítimos, un género de plantas de la familia de las Convolvuláceas

Dentro del grupo de las plantas parásitas de otras, trato en este artículo de las cuscutas, epítimos, barbas de capuchino o cualquier otro nombre que en otro lugar puedan recibir estos vegetales, no así en nuestro pueblo que no lo tienen, aunque sean relativamente abundantes en nuestra zona de estudio.

Cuscuta epithymum

Estas plantas pertenecen a la familia de las Convolvuláceas, al mismo que las campanillas y algunas enredaderas, que puede ser fácilmente reconocidas porque la mayoría son plantas herbáceas, parásitas o a menudo trepadoras, con vástagos volubles, enrollados, de donde le proviene el nombre (del latín convolvere = enrollar), con flores en forma de embudo radial y simétrico. Tienen 5 sépalos, 5 pétalos unidos y 5 estambres. Está familia la forman, en nuestro término municipal, los géneros Convolvulus, Cuscuta e Ipomoea, y el que hoy nos ocupa, el género Cuscuta, está representado por tres especies: Cuscuta campestris Yunck., Cuscuta approximata Bab. y Cuscuta epithymum L., la más común.

Los tallos de estas especies forman una maraña de filamentos a modo de pelos, de color rubio o rojizo, enredados alrededor de los tallos de la planta que parasitan, de la cual toman los nutrientes a través de unos órganos especiales, llamados haustorios, que penetran en los tejidos del  anfitrión,  chupándoles  la  savia  y

Plantas de nuestro entorno: Del beleño, de médicos, brujas y encantamientos

El beleño, pertenece a la familia de las solanáceas, a la misma que la patata, el tomate o el pimiento pero también del estramonio, la belladona o el tabaco. Está representado en España por dos especies, el blanco y el negro, pero, teniendo en cuenta que en nuestro territorio sólo encontramos hoy el blanco, será la única especie que trate en este artículo que, por otra parte, es que presenta efectos y principios activos menos agresivos. 

El beleño blanco (Hyoscyamus albus) es una planta abundante, sobre todo en el casco urbano, y alrededores, bastante común en tapias, grietas de las paredes, bordes de aceras, tejados, etc...Es planta herbácea, bastante peluda, que puede superar el medio metro de altura. Tiene hojas pecioladas de color verde claro, con dientes acusados y desiguales las inferiores y más enteras las superiores. Las flores son de color amarillo pálido, con nervios poco marcados, y la parte central o garganta es verdosa o violácea. El fruto es una cápsula con cinco dientes que contiene multitud de semillas grisáceas. 

Pero, lo que la hace especial es que tiene muchos alcaloides, principalmente hiosciamina, atropina y escopolamina, principios activos con efectos psicotrópicos importantes. Estos principios activos se concentran fundamentalmente en las hojas y sus efectos son los siguientes:

Plantas de nuestro entorno: La aliaga

La aliaga (Genista scorpius), que con el romero y el coscojo es planta omnipresente en todos nuestros montes, pertenece a familia de las leguminosas, ampliamente representada en nuestro término municipal por 21 géneros y 53 especies.

Dicen que su apellido, viene del latín scorpius, escorpión, queriendo probablemente asemejar los dolorosos pinchazos que producen sus espinas con la picadura de ese animal y, al igual que este, su óptimo lo encuentra en terrenos áridos y pedregosos.

Plantas de nuestro entorno: El romero, planta medicinal por excelencia

La familia de las labiadas o lamiáceas, a la que pertenece nuestra planta de hoy, está representada en nuestro término municipal por 36 especies diferentes reunidas en 19 géneros. Se caracteriza porque las flores presentan sus pétalos a modo de labios, generalmente uno superior y el otro inferior. En ella se incluyen muchas de las plantas aromáticas más comunes y conocidas de nuestro entorno.

El romero (Rosmarinus officinalis L.) es un arbusto leñoso, de hojas perennes, aromático, con hojas lineares y revolutas en el margen y que puede llegar a medir más de metro y medio de altura. La flor del romero se caracteriza botánicamente por tener la corola con dos labios desiguales bien diferenciados, el superior con dos lóbulos y el inferior con tres; tiene dos estambres fértiles y el estilo muy recurvado y sobresaliente. Florece prácticamente durante todo el año.

Siendo planta conocida, común y abundante es normal que tradicionalmente haya sido ampliamente utilizada para múltiples y diversos usos y aplicaciones, desde las medicinales a las culinarias e incluso como planta de cualidades mágicas empleada en sahumerios y conjuros.

Botánica, Etnobotánica y Fitoterapia

Otra de las secciones a tratar en este blog va a ser el del conocimiento del territorio y, dentro de eso, un apartado de relevancia será el relacionado con la botánica, la etnobotánica y la fitoterapia, entendiendo siempre que estos tres aspectos se circunscribirán exclusivamente al término municipal de Valdealgorfa.

Imagen de la portada del libro "Flora silvestre de Torrecilla de Alcañiz y Valdealgorfa"

Si bien cualquiera de los tres aspectos comprende un ámbito mucho mayor que el del territorio estudiado, debe entenderse que tanto uno como otro se ajustarán al área indicada: la Botánica lo será de plantas del término, la etnobotánica se referirá a los usos locales y la fitoterapia al empleo medicinal que de las plantas del terreno puede hacerse, se hayan o no empleado localmente como medicinales hasta la fecha.

Veamos cómo se presenta el panorama local: